Rykowisko, czyli okres godowy jeleni rozpoczyna się w połowie września, chociaż niejednokrotnie odgłosy ryczących jeleni można usłyszeć już pod koniec sierpnia. Termin rozpoczęcia godów uzależniony jest zarówno od lokalnych populacji, jak i panujących warunków pogodowych.  

podczas rykowiska samce jeleni – byki – wydają głośne odgłosy, których celem jest zwabienie partnerek, odstraszenie konkurenta lub wyzwanie rywala do walkiRyk jeleni można usłyszeć z odległości nawet kilku kilometrów. 

Najbardziej ceniony, w hierarchii rykowiska, jest byk stadny, który z wielkim zaangażowaniem broni swoich samic - łań. Donośnym głosem daje do zrozumienia konkurentom, że nie ma ochoty rezygnować ze swojej pozycji w stadzie. Wśród pozostałych byków nie brakuje jednak śmiałków, którzy chcą zawalczyć o względy łań.  Dlatego  między samcami niejednokrotnie dochodzi do walki. Byki splatają się swoimi porożami i z ogromną siłą próbują wykręcić głowę rywala. Ten, który zwycięży przejmuje gromadę łań, zaś przegrany musi pogodzić się z poniesioną porażką.

Okres godowy jeleni trwa ok. 4 tygodni.  Dla byków jest to bardzo intensywny i wyczerpujący czas, podczas którego mogą stracić nawet do 30 % swojej masy ciała. 

Po zakończonym rykowisku droga samic i samców ponownie się rozchodzi. Byki udają się do swoich ostoi, gdzie regenerują utracone siły, by później połączyć się w stada, nazywane chmarami. Z kolei zapłodnione łanie tworzą  swoje grupy i oczekują na potomstwo, które przychodzi na świat po ok. 230 dniach ciąży. 

Charakterystyczną cechą jelenia szlachetnego jest poroże. Występuje ono  tylko u samców. Co roku, na przełomie lutego i marca, jest ono zrzucane. W jego miejsce, z początkiem wiosny zaczyna wyrastać nowe, większe. To właśnie ono czyni jelenia bardzo mistycznym zwierzęciem, które nie bez powodu nazywane jest  leśnym królem. 

Należy podkrełić, że poroże i rogi to nie to samo!

Rogi występują np. u żubra i są twardymi wytworami skóry właściwej, są puste w środku, co roku przyrastają, ale nigdy samoistnie nie odpadają. Rogi posiadają zarówno samce, jak i samice. 

Poroże natomiast to twór kostny, wyrastający z kości czołowej. Poroże to domena samców, jest pełne w środku i co roku zrzucane. W jego miejsce wyrasta nowe, bujniejsze. Dzięki temu, zarówno po wielkości poroża jak i ilości jego rozwidleń, można szacunkowo określić wiek byka.